下夜。
长街寂，销魂无声。
扰攘如沸水的京师某处教坊中，酒香，脂粉更香。莺燕之声吹春风，百花齐放，任君挑选。美人们训练有素，又各展千秋，惹得处处都是放荡不羁的男人笑声。
天子脚下，最不缺贵客，但今夜妈妈紧张得很，包下最好房间的客人还未到，她便早早送上坊里最讨人喜欢的姑娘。
这群客，看似无官无权，却与朝廷最有权力的一群高官息息相关，是一荣俱荣，一损俱损的裙带，就那么几大家族，渗透天下每个最能赚钱的领域，富可敌国，比皇帝说不定还有钱。
有人叫他们皇商，有人叫他们官商，出了京师，下了民间，称他们巨贾。他们从本质上与普通的商户区分，自然不属于士农工商的地位分类。
崔岩到时，见那个讨厌的家伙由教坊最出众的两大美姬伺候着，还装一副兴致索然的清高相。他即刻冷笑，毫不掩饰自己的厌恶神色，主动跟人打招呼。
“刘大公子来得早啊。”崔岩坐进对席，声调抹油，语气轻佻，“坊里的姑娘自比不得刘府美人多妖娆，不过，既然是来做客，哪怕装作享受，也是好的。你这副模样，实在像极了讨债。”
刘彻言掀掀眼皮，无声抿酒，不想理会。
“别这样嘛，难得我二人有独处的机会。”崔岩抛来“媚眼”，逗笑左右美人，却逗不笑刘彻言的冷脸。
崔岩不以为意，知道刘彻言的性子压根不懂什么叫乐趣，继续说道，“崔刘二家虽在生意上常交手，父辈们斗得你死我活，连带着我们这辈也互看不顺眼，但仔细一想，与其两家斗，让别人拾得便宜，不如两家联手，叫别人插不进足，三百六十行，咱平分了它。”
刘彻言见崔岩越说越像回事，不禁撇出一抹冷笑，“九公子好大的野心，可惜比贵府崔大晚生十年，不然你我说不定真能联手，各做一百八十行生意。而且，我听说仙玉阁去年生意不太好，你爹就叫你到乡下收租，学怎么催帐。”
崔岩脸色一沉，讽刺他不是长子，做不得主么？他手一挥，将美人斥退，不再嬉皮笑脸。
“刘彻言，别人看你，肯定说是运道太好，天生不足，后天补足，母鸡群里唯一只少壮公鸡，人财两得。不过，有些东西啊，就得靠天生的命数。我即便排到十九二十九，那也是我爹的亲儿子，让我收租，却真想我好。你义父如今不顶事了，但他到底还活着，刘家诺大家业会归谁，还不一定吧。”
这是刘彻言最不爱听的话，底气稍泄，以阴鹜填补，“刘家家业不管归谁，总不会给了外姓人。”
崔岩呵笑，“是，跟我家一样，都有这规矩。可是刘家女儿多，招个女婿，生个姓刘的小公子，我就好奇了，谁才是真正刘家人。”又抬手，阻止刘彻言打岔，“我知道，你本事大，把你那些妹妹们飞快嫁出去了，最小那个最风光，犹记得正月十六满城红纸飞若春花。是给湖州盐商续弦吧？厉害，厉害啊！老头子两腿蹬不动几年了，他家又只有庶子，你小妹若一举得男，湖州最大的盐业买卖就会姓刘。别的不说，刘彻言，你这一肚子盘算功夫，实在了得，自己即可独大，何须分他人一杯羹。只是，你那些妹妹要都嫁出去才行吧。”
刘彻言眯了眼，“你究竟想说什么？”
崔岩收起笑容。论外表，他不如刘彻言俊好，论心计，他不如刘彻言狠毒，论地位，他只是家中能干的儿子之一，而刘彻言已俨然一家之主。他可以攻击刘彻言的，原本只有天生的出身，如今，又多一样——