范家被乱兵、乱民——不管是什么, 有人闯到樊城来, 闯进范家，屠了范家满门。

樊城其他世家是不会承认的, 关于范家灭门的真相，永远都只能是外来人干的。他们不会承认，也不会希望别人发现这是他们自己人干的。

本来他们打算替范家栽个脏，说他是樊城内奸一类的。比如说范家偷偷卖粮给龚氏，里通外人。

但顾家抛出了个消息, 说大王请他们去莲花台, 与龚家分庭抗礼。

这是好事。但他们不打算真的跟龚氏为敌啊。他们打算作戏给大王看，内里还是要跟龚氏友好的。

所以这个脏就不能栽给龚氏了, 既然马上就要同殿为臣，还是和和气气的好。

于是范家就被“流民”给杀了。

流民在哪里？樊城以外不都是？乐城还叫流民给围了呢，王城都敢围，闯进樊城杀个范家算什么？小意思。

樊城满城缟素。

顾、钱、赵、杜、马牵头, 其他小家族也纷纷替范家一哭。范家出殡那天, 全城都在为范家送行。

看着那漫长的、仿佛没有尽头的马车，每辆马车上都有一架漆黑的棺木。

范家一百多口, 包括近半的女眷, 全都在这场人祸中失去了性命。

顾朝带着顾釜走在前列, 他问顾釜：“……你见过这种场景吗？”

顾釜沉默着摇头。他没见过, 在他的记忆中, 也没有听过这样的惨事。

“……我见过。”顾朝轻声说, “朝午王时, 这种事在乐城时常发生。”他看向顾釜，轻声说：“大王是不能做错事的，他的一举一动，一个想法，都牵动着底下人的性命。”所以一个无所事事的大王，远胜过一个有想法的大王。

顾釜知道顾朝说的不是大王，而是公主。

那天晚上从范家回来，顾朝没有裹伤就命人把他叫来，把范家的事告诉他后，悲凉而恐惧的一再重复一句话：“……如此阴毒，绝不能容……绝不能容……”

但凭心而论，顾釜并不觉得这能算在公主头上。顾家夺去军书，屯兵自重的事就不是公主的手笔，如果不是顾家贪心，不是樊城其他世家贪心重利，这一切都不会发生。

顾朝却说：“世人皆贪，这是人的劣性，永难根除。可她却能把人的贪性催发到极致！然后坐看其自取灭亡！”他逼问顾釜，“你能保证永远没有贪念吗？”

不能。顾釜当时就沉默了，只是心中仍有一丝不平。

贪婪的人不去怪自己的贪婪，却把过错都归纠于有人给了他们贪婪的理由。

这难道就是对的吗？

顾朝也发觉顾釜并不心服，所以就不再这么说，转而形容起大王（或大王身边的人）弄权是多么的可怕。王权至高无上，这正是最恐怖的事，他们不能去推翻大王，就只能去限制王权，限制王权是对的，是行正道，是他们的使命。如果他们（世家）不去限制王权，还有谁能这么做？

顾朝对顾釜说：“大王是人，他有好恶，会犯错，如果我们把一切都交给一个有好恶的人去做决定，那是最愚蠢的事。但如果没有大王，我们这些世家也永远不会心服于一人，权力就不会永远集中在一个人身上，这能最大限度的避免错误的发生，就算发生了，也很快就会被纠正。”他就拿这次范家的事打比方，“如果杀范家的是大王，谁还能替范家张目？但现在不是大王做的，所以我们才能这么快的让事件平息。”“但范家没有昭雪。”顾釜说。

“是。”顾朝不否认，“但钱、赵、马、杜四家已经知错了。虽然他们不会诚心认错，不会诚心认为杀范家错了，但他们认识到这样做是会被众人认为是错误的事，他们怕被众人责难，所以永远不敢再做。如果换成大王，你觉得会这样吗？”他对顾釜说，“在我看来，这就是知错了。”

“大王专权是鲁国之祸，公主只会比大王更糟。”顾朝说，“因为她名不正，言不顺，她的敌人越多，她的手段就越残酷。”

“公主并不是姜氏的福星。”顾朝对顾釜说，“她是个灾星。”

“她爱权、擅权、弄权，机深如海。”顾朝说，“这样的一个女人，她绝不会甘愿做一个凡人，可她要想掌权又谈何容易？大王、诸臣都是她的敌人。此时，她把目标对准我樊城，我樊城就成了如今的样子。之前，蒋、龚也是她的敌人，如今蒋何在？龚氏又变成了什么样？”顾朝说，“她若行善，是鲁国之幸，姜氏之福；她若为恶，谁可阻拦？”

“大王现在听她、信她，日后大王若不听她，不信她呢？”顾朝问，“今日她用你得了我顾氏，日后顾氏于她无用，你，于她无用时，顾氏可有退路？你可有生路？”

“于国，于家，此女都不能留。”顾朝说，“我不阻你，但我希望你扪心自问：此女是幸还是祸？”

送完范氏，钱、赵、杜、马四家齐聚顾家，共同商议去乐城一事。

阿悟已经走了，顾朝当时撒了个谎，把龚氏来人说成是大王的人，但效果很好，龚氏的邀请和大王的邀请是完全不同的。这也等于顾朝接受的是公主，而非龚氏。

不过殊途同归。等顾氏到了乐城之后，选公主或龚氏的差别都不大，桌面上跟一人握手，桌面上跟另一人握手也是很正常的。

“顾公当日所言，是否属实？”马南山先问了一句。

“绝无虚辞。”顾朝肯定道。

“大王难道就不恨我等不把樊城交出来吗？”钱家的人问。

真等要投到乐城去了，众人才想起来他们得罪大王不是一两回。前有樊城，后来姜将军来要接管兵马的时候，他们又玩了一回花招。再说，还有这回的流民游兵之祸呢，这可不是龚家人干的。

顾朝道：“此一时，彼一时。大王受龚氏胁迫，当然要先解了龚氏之忧。”

“解了此忧之后，大王难道不会问罪我等？”杜家摇头，“我看还是再想想吧。”

凡事都有唱反调的，也是为了看看顾家的应对。

顾朝说：“不是我高看诸位，就算你我几家加在一起，难道就敌得过龚氏？别忘了，哪怕乐城的龚氏没了，合陵龚氏远在天边，大王就算不看在八姓的份上，也要顾忌合陵。”几家面面相觑。这倒是实话。

顾朝道：“依我看，大王只是需要一个可以跟龚氏打对台的人。大王身边的人成长起来尚需时日，这才需要你我相助。”

“那等大王不再需要我等……”杜家的话没说话，钱家的人打断他：“休言，你的字都说了让你少说话少说话，我看你就别多说了！”

几人便看着杜休言轻笑起来。杜休言却胀红了一张脸，他这个字是他的先生给的，因为他当时在上学时最喜欢拿话质问先生，那时年幼，不懂事，觉得少年人这才显得智慧机智，不料先生就在给他取字时冒出了坏心眼，赠了他这么一个字，偏偏周围的人都说应该，应该，你就是话太多，还特别喜欢不分场合的噎人，此字再合适也没有了！这都是先生爱护你啊。于是这个字也没办法改了。

杜休言闭了嘴，钱家的人说：“我们到了乐城之后，大王哪里还需要身边人呢？”

这些人都心有灵犀的笑起来。

顾朝见这些人说定了，就道：“既然如此，那我们就决定要去了。”

没有说过话的赵晦说，“慢着，大王请我等过去，可说要给我等什么官职？”

这个是最重要的，难为这些人忍到现在才问。

顾朝被一堆人盯着，道：“大王没提。”是公主没说，“但想必不会下于龚氏吧？”

畅想一番后，几家公推出顾家先往乐城去。

——探探虚实。

如果大王是诓他们的，那顾家去了，被大王拿了，被大王杀了，他们也就不用去了，还可以接收顾家留下的遗产。

如果大王不是诓他们的，那等顾家谈好条件，他们再去也名正言顺。

顾朝把顾釜送到了十里之外，比起上一次去乐城，这一次，顾釜带去的人就多了。

为了向公主表达诚意，顾朝咬牙让顾釜带走了顾家所有的第三代和第四代。他的子孙都在此列，倒是顾釜的儿孙，顾釜想带，顾朝给拦了。

“到了乐城，就对公主说，你的子孙是顾家嫡脉，族中决定让你家这一脉留下守根。”顾朝说。

从表面上看，去乐城的顾氏子孙飞黄腾达，留下的就是可怜虫了。但去的人可能会死于非命，留下的人却有可能保住一条命。

很难说得清到底哪一边才是正确的选择，至少从眼前看，得利的是顾朝一脉。

家中不理解的人多得很。比如顾釜的儿子就有几个对他抱怨，他们都认为顾朝早就该把顾家还给顾釜这一脉了，现在又出了这一桩事，这不是在断送他们这一脉的前途吗？

顾釜听完儿子们的抱怨，就命人把他们都押在大门口打个皮开肉绽，心里不是不难过的。