淮扬军报火速发往京城，圣上接到军报，难以置信。在他的认知里，威胁从来只有蒙古；在华夏的历史里，亦只有西北践踏过中原。从没想过，不远万里的西洋，竟用坚船利炮袭击淮扬。千古繁荣的淮扬城，一夜之间被烧去了五六分活气。更可怖的是，他们游刃有余，打完淮扬的次日，从容里去。扬长而入东海，无人可拦。
蒙古已消停多年，圣上又一次感受到了内忧外患的煎熬。面对蒙古，还可用先进武器抵御。面对西洋，又如何应对？福王业已接到庭芳发过来的快件，比圣上知道的更为详细。刘永年兄弟一时意气，就敢于带兵屠杀朝廷郡主与其亲卫。不独洋人是威胁，内部的坍塌也超过了他的想象。韩广兴之流常见，农民起义哪朝没有？可似刘永年这般全然不把朝廷放在眼里，一件小事就敢挑衅朝廷之威严，昭示着在百姓心中，李家王朝已不复存在！
南书房静的落针可闻，圣上看着福王，又一次想起了庭芳。擅修城墙，擅改火器的庭芳，还能为朝廷效力么？福王真的能治住她么？再看太子，必然降服不了。圣上早已起了废太子的心思，迟迟下不了决心，是为着太子的存在，能压制住福王的野心。不是压制他当皇帝的野心，而是怕幼子逼宫。哪个皇帝都想老死于皇座，而不是憋屈的关在后宫做劳什子太上皇，郁郁而终。
福王的实力增长太快了，苍老的圣上有些招架不住。满朝文武，不向福王示好的一个都没有了。福王也很给面子，哪怕实力已经足以撼动他，依然按兵不动。但圣上不想赌，赌赢了固然父慈子孝，赌输了却是千古笑谈的结局。所以没有废太子，独留太子在位置上煎熬。太子废的越晚，生机越小，可圣上已顾不得那么许多了。
太子久未在朝中发言，还能说什么呢？他如今可期盼的，除了死的好看点，唯有不牵连儿孙了。可是自古以来废太子的儿孙，能有什么好下场？先太子那样决绝的带着孩子共赴黄泉，为的不就是不想儿孙受尽屈辱么？那是嫡长子的傲然，现太子并没有。好死不如赖活着，变成他现在全部的追求。谁能想到，短短几年时间，风云突变。无法忘记天上掉馅饼时的狂喜，无法忘记在福王夹着尾巴逃跑时的鄙夷。到如今，那个落汤鸡变成了自己，个中滋味，难以描述。
他曾经以为父亲最疼太子，其次福王。待到太子亡故，他以为父亲对孩子们都差不多。到今日，才知他的父亲不愧是帝王，是孤家寡人。他的眼里除了权力与权衡，再没有其它。疼福王么？呵呵。压着赵贵妃不册封，就足以证明一切。太子眼含嘲讽的看着他的父皇，昔日高大的身形变得佝偻，过去的器宇轩昂似从不存在，一直以来，坐在皇位上的，不过是个小人而已。
良久，圣上苍老的声音响起：“截漕运以赈淮扬。”
福王回道：“不必了，东湖郡主来信，不过几十万人，江西所产便能供给。”
圣上一噎，待要说话，又不知说什么。想警告儿子不可轻信徐景昌，儿子却是不信他。对着福王，圣上也没脸说那父子一体的话，他坑福王的次数，太多了。挥退了众人，圣上独自去了坤宁宫。这里有福王最好的回忆，亦有他最好的回忆。皇后活着的时候，一切的一切，有多好啊……
京畿，白娘子教内。
庭芜仔细检查着忠王冯爽手上的绳索，曾听庭芳吐槽，若杨金英不因紧张而打了活结，嘉靖朝的妖孽横生的景象就不会有。庭芜没把握勒死冯爽，但没关系，她的亲娘用实际行动教过她一个绝佳的，看不出痕迹的方法，那就是盐。
醉死过去的冯爽，身边躺着的是庭苗。是的，她的六姐姐。那位神秘的客商，就是冯爽。好色无度却老谋深算的白娘子教的忠王冯爽。他流连烟花柳巷，不过是布局对京城的袭击，顺手捞个前阁老的孙女玩玩。很给面子的，与了庭苗正房的身份。而她自己，则在冯爽与勇王苏成合伙袭击京城后，被人掳走。因貌美，敬献于苏成。苏成是个赳赳武夫，待美人自是不错的。可惜直.肠子的武夫干不过九道湾的谋士，再一次的火拼，苏成死了，她又落到了冯爽手中。
见到庭苗的那一刻，她是欣喜的。再是难熬，有个姐妹总能解些许惆怅。但她没想到，庭苗并不欣喜，而是得意。自幼庭苗不如她，父亲不如她、母亲不如她、生.母不如她、姐姐亦不如她。幼年的争执变成了庭芜心中的怀念，却变成了庭苗心中的憎厌。把自幼高昂着头的妹妹打落尘埃，是四面楚歌的庭苗为数不多的快.感。秦氏如何折磨妾室与庶出，她就有样学样的折磨着庭芜。只因她为妻，庭芜为妾。
跪在青石板上的痛是那么分明，庭芜每每罚跪，就想起庭芳被福王惩罚的情景。幸而她美貌，冯爽十分宠幸于她，庭苗不敢太过分，方得以存活。
鸡毛蒜皮撼动不了庭芜的内心，认真的打着一个个的结子。白娘子教的创始人义王窦洪畅早就被杀，白娘子也沦为了苏成的玩物。又与庭芜一起并入了冯爽的后院。但白娘子教残存的势力还很大，庭芜在庭苗想尽法子统合后院的时光里，冷眼看着一切。白娘子教中山头林立，如果冯爽.死了……必定自相残杀！不消朝廷动手，自会消亡。往小了看，她在京城的兄弟姐妹，再不会受此污辱；往大了看，她能为福王争取更多的时间。她在福王府住过几日，她知道福王的目标，她想实现夏波光嘴里描绘的太平盛世。即便她只有一小块砖，她也愿意为其垫上。她的两个姐姐心怀天下，为何她就不能？
不是斗不过庭苗，她那点子道行，庭芜丝毫不放在眼里。想要争宠，一个朝夕，她就能哄得冯爽废长立幼。比起庭苗，她擅算学、擅管家、精读史书、书画双绝；比起庭苗，她身体更好，会游泳、会踢球，极利生育，在儿女稀薄的冯爽面前优势如同泰山压顶。可她一点兴趣都没有，所有的聪明才智，都放在观察上。终于到了今日，本就醉酒的冯爽在她的诱.惑下，淫.态毕显。堂姐妹的长相本就相似，冯爽左.拥.右.抱，心中好不快活。他纵.欲过度，在酒精的催化下，几近昏迷。体能远不如庭芜的庭苗也沉沉睡去，庭芜从床底摸出早预备好的绳索，实行了计划许久的方案。
再三确认手脚绑的结实，庭芜爬到床底，拖出了一盆浓浓的盐水。庭苗大概永远想不到，她羞辱一般的要求庭芜睡在地平上，会有今天的结果。即使是地平，那也是正房，让她有的是预备的空间。灌药器里装满了盐水，一壶……又一壶。顺着冯爽的喉咙，进入了他的胃肠。庭芜生出了一丝丝报复的快.感，不知以为得了个正房名头的庭苗，在明早死了男人，会是怎样一种情状！
但庭芜心中也生出了一丝悲凉。她就如同货品，死了冯爽，又要去讨好哪一个？什么时候才能期盼神兵天降，带她回姐姐的身边？庭苗总是说，她已嫁了人，娘家不会再管，生了儿子才能站稳脚跟。庭芜从来不信，至少庭瑶和庭芳，绝不会嫌弃她没了贞洁。幼时读《烈女传》时的情景历历在目，庭芳在她耳边郑重的道：“小七，没有什么比生命更珍贵。贞洁不过是男人给你的束缚，你可以利用它谋取更大的利益，但不要被它绑住。守贞对你好，你就做贞洁烈妇；守贞对你不好，你就做淫.娃荡.妇。任何时候，选择对自己有利的，而不是别人对你的认可。记住了吗？”
庭芜记得很牢，她知道白莲子教覆灭，对她才是最有利的，于国于家于己都有利，没理由不做。杀人的恐惧使的她的手越来越抖，效率也越发低下。但她依旧坚定的灌完了半盆。应该……可以了吧？
还未松口气，庭苗忽然醒转。屋内的灯昏黄，却是能清晰的看清楚冯爽身上的绳索。庭苗厉声尖叫：“你做什么？”
庭芜一惊非同小可，跃上床死死捂住庭苗的嘴：“禁声！”
庭苗死命挣扎，庭芜一个不妨，就被她挣脱开来，她凄厉的大喊：“来人啊！快来人……唔！”嘴再次被捂住，庭芜眼神如冰：“你再喊，我杀了你！”
庭苗还在挣扎，庭芜无法，拿了团帕子塞住她的嘴，利落的用床单把她绑了起来。折腾完了，已是满身大汗。庭芜气喘吁吁的道：“你别闹，我们安安静静的，过几日，就逃回家。”
庭苗疯狂的摇头，她才不要回家，冯爽身边比家里不知舒服多少。她不用面对嫡母的苛责，更不用面对世人对二嫁的耻笑。她有父母之命媒妁之言，从一而终有什么不好？
庭芜完全难以理解：“他发起酒疯来，那样折腾你，你就不恨吗？”
庭苗艰难的吐出帕子，道：“哪个女人不是那样的命？”
庭芜看疯子一般的眼神看着她的姐姐：“二婶就不是，二婶就过的好。凭什么我就要认命？”
庭苗怨毒的看着庭芜：“所以你想替换了我，你想当太太！”
庭芜几乎仰天长叹，还是耐着性子道：“我要当太太，何必与你争？你知道四姐夫手底下有多少将领？固然不如文臣，可哪个不比个逆贼强？你脑子里想的都是些什么！”
庭苗冷笑：“谁要你个失贞的妇人。”
庭芜冷笑：“四姐姐还在青楼滚了一遭儿，也没见四姐夫说不要。”
庭苗毫不留情的反击：“没准四姐夫已妻妾成群，没准四姐夫在床.上折腾的比你我的夫君还狠！”
面对冥顽不宁的庭苗，庭芜彻底怒了：“只经得一个男人，你就比旁人高贵三分！”每每拿着好女不侍二夫来奚落她，无聊不无聊？你全身上下就只那点子落红值钱了吗？贱不贱？
庭苗抬起下巴道：“比你跟了一个又一个的强。”
庭芜再也忍不住：“你男人已经死了。”
庭苗霎时像被施了定身术一般，再也动弹不得。眼泪从空洞的眼中滚落，良久，不知哪里生出一股力气，竟挣脱了床单的束缚，如饿狼般扑向庭芜，尖利的喊：“你杀了我夫君，我要你偿命！”
庭芜后退几步避开庭苗，庭苗边叫边伸出指甲袭击庭芜的面门。庭芜眼疾手快，拿起一个凳子就朝庭苗砸去。庭苗灵巧闪躲，恰被擦着了脚趾，忍不住痛呼出声，又扯着嗓子喊道：“快来人啊，杀人了！！”
黑夜里的声音特别刺耳，立刻就有人影靠近窗子，庭芜再次死死捂住庭苗的嘴。庭苗毫不留情的用力咬住庭芜的手掌，庭芜强忍的痛不敢放开。门口有有男声问：“夫人，有何事？”
庭芜镇定的道：“大王吃醉了酒，与我们姐妹闹着玩哩，你……别进来。”语调娇柔略带着喘息，语气里满满都是暧昧。
巡逻的人听到此话，不自觉的想起庭芜雪白的肌肤，早已脑补万篇，血气直往下涌，面红耳赤的退开了。同来的人见此情状，纷纷调笑：“叫你别去，你偏要去。见着了几个夫人的皮子了？仔细明日大王活活剥了你的皮。”
那人大声争辩道：“没有！别胡说。我就在门口问了一句。”
众人哄堂大笑。
笑声渐远，庭苗咬的腮帮子发酸都不肯放松。把冯爽绑成那副模样，定然已经得手。庭苗心中酸楚，没了夫主，她将来何去何从？把那满腹的恨意都倾泻在庭芜身上，此时此刻，当真是恨不能生啖其肉！
庭芜分明感到手掌上的鲜血往下.流。此刻却不是庭芜捂着庭苗，而是庭苗不放过庭芜了。庭芜无法，只得往庭苗腹部踹了一脚。庭苗吃痛放开，恨道：“杀人偿命，你不得好死！”说毕，难过的大哭。她怎生就命苦至此，统共过不得几日清闲，又要颠沛。白娘子教中的女人，哪个不被送来送去。她是冯爽的大娘子，难道庭芜就不曾是苏成的大娘子？羊献容哪怕做的是两朝皇后，还叫后人所鄙夷，何况于她？庭芜从小就与她不对付，才乖顺了不到一个月，果然就在这里等着她！
庭芜被庭苗的无耻气乐了：“杀人偿命？合着在你眼里，只男人是人，姬妾就不是？被你害死的姬妾，五个手指都数不过来了吧？”
庭苗梗着脖子道：“那是他们自己病死的。”
“对，不就是大冬天的要人家跪雪地上嘛，谁让她没有太医照料，一命呜呼？要么就是一顿板子不给药，谁让她命软熬不过呢？”庭芜满心厌恶，“眼睁睁的看着你打杀姬妾的男人，也就你当个宝贝。”
庭苗此刻冷静了些许，道：“你杀了夫主，是以下犯上，便是报官也不得好死。我只消喊上一句，今夜你就要抵命！”
庭芜只觉得无限讽刺：“那样一个男人，你竟觉得比娘家人还亲。那是反贼！你明白？便是我不杀他，早晚也叫朝廷满门抄斩。你现同我走，咱们还能脱了干系。”
庭苗哈哈大笑：“朝廷都叫打缺了城门，还算什么朝廷？我信那劳什子，还不如信我们大王！”
庭芜也跟着大笑：“我今日才知，你做着那春秋大梦！想当皇后，哈哈哈哈，哈哈哈哈。你以为你这个模样，当得了皇后？你除了会绣几朵破花，懂策论吗？懂诗书吗？便是当了皇后，懿旨都得叫人代笔吧？”
庭苗登时气的满脸通红：“你果是盯着那位置，得不着了，才生的杀人灭口的心思！”
庭芜蔑视的看着疯魔的庭苗，她要做皇后，现就去勾引福王，岂不是更现成？她有出身又有才情，还怕干不过严春文咋地？也只有满脑子浆糊的庭苗，才会想到如此荒唐的主意。不想跟庭苗歪缠，只道：“你不走，我可走了。”
庭苗问：“你去哪里？”
庭芜理所当然的道：“你这不废话么？回家啊！”
“黑灯瞎火的，你一个人回去！？”
庭芜呵呵，当我跟你一样二缺。庭芜当然有后手，她勾搭了一个老兵。当兵的汉子么，稍微说两句甜言蜜语，就哄的他不知东南西北。只说要私奔，还有什么不肯的？京城是不能去的，白娘子教在京中势力太大，那汉子不敢。庭芜只得又哄他去江西，那处是庭芳的地盘，路上扮作夫妻，倒也容易。他们以蛙声为号，听到叫唤，悄悄溜走。只消上了海船，白娘子教上哪里追去。
本想带着庭苗一起逃，再不对付，都是血脉相连的至亲。如今见她执迷不悟，索性不管她，开门就要走。
庭苗却道：“站住！”
庭芜回头：“还有事？”
庭苗道：“你就想如此一走了之，留我顶缸？做梦！”
庭芜大方的道：“那一起走。”
“我不走！”庭苗歇斯底里的喊，“我要让你偿命！”
庭芜：“……”
庭苗从地上爬起，一步步逼近庭芜：“你就见不得我半点好，你今日想走，我偏不让你如意！你敢踏出此门，我就叫嚷。”
庭芜冷笑：“我不踏出此门，明早你能不指认我？”